《山海经》不是一部围绕主角展开、情节连续的小说。它穿行于不同地域，记录山川、物产、神祇和奇异生灵。阅读它，便进入了一个地理与神异彼此相连的世界。

关于这个故事

本文区分传世文本、后世注释与图像。书中有关药物或征兆的古代说法，不应直接作为今天的实用建议。

生灵与物产构成的地理

传世本分为十八篇，围绕山、海及远方区域展开。一则条目可能从地名写到植物、矿物或动物，再说明某种作用或征兆。这些细节使它远不止一本怪兽图鉴。地景中充满联系：何物生活于此，此地出产什么，人遇见它又可能意味着什么。

逐渐形成的文本

学者通常将《山海经》视为层累编成的作品，而不是某一位确定旅行者的目击笔记。Richard Strassberg 的著作介绍将其编纂置于公元前四世纪至前一世纪之间。这一时间范围描述文本形成的过程，并不证明各段同时写就。后世读者、注家和画家也持续影响它的传播。因此，现代版本中的生动插画，可能远比与之并列的文字年轻。

怎样开始阅读

可以先选一则短条目，并把原文、译者的处理和现代插图区分开来。在补入复杂背景之前，先看文字实际说了什么。有些熟悉的神话，在书中只是简短的提示。慢慢读，才能让它以自身的方式带来惊奇。独特的结构也是魅力的一部分：每一段小小的描述，都为古人如何想象世界打开另一扇门。

来源与延伸阅读

  1. Chinese Text Project — Shan Hai Jing, contents and Chinese text
  2. Richard E. Strassberg — A Chinese Bestiary (University of California Press)
  3. Journal of Ethnobiology — Review of A Chinese Bestiary
编写方法